Un queso puede ser mucho más que el resultado de combinar leche, tiempo y oficio. En Uruguay, también puede ser un relato de origen, una marca de identidad y una forma de recorrer el territorio. Cada horma guarda la memoria de una familia, la huella de una inmigración, la adaptación de técnicas europeas a campos rioplatenses y la manera en que una comunidad se vincula con su paisaje. La historia quesera del país es, en definitiva, una radiografía cultural que se puede leer tanto en la mesa como en los caminos rurales.
El queso sardo con pimienta de la quesería Landkäse, elaborado en las cercanías de Nueva Helvecia, obtuvo una medalla de oro en la ExpoQueijo Brasil 2026, realizada en Minas Gerais. El certamen reunió cerca de mil quesos de diecinueve países y la elaboración uruguaya fue reconocida en la categoría de quesos aromatizados o condimentados de leche cruda con más de treinta días de maduración. Además, quedó seleccionada entre los doce ganadores que compitieron por el Súper Oro, la máxima distinción del concurso. El premio no solo consagra un producto, sino que confirma la vigencia de una tradición que se mantiene viva y que sigue dialogando con la innovación.
La historia de los quesos uruguayos está profundamente vinculada con las comunidades de inmigrantes que se instalaron en el territorio durante el siglo XIX. Suizos, alemanes, italianos, austríacos y alsacianos llevaron conocimientos, recetas y formas de organización que encontraron continuidad en la cuenca lechera del sur y el suroeste del país. Entre 1860 y 1870 comenzaron a establecerse queserías artesanales con infraestructura y técnicas inspiradas en las europeas. Con el tiempo, esos saberes fueron adaptándose a la leche, los campos y las costumbres locales. Hoy, Colonia, San José y Canelones concentran buena parte de esa tradición, con establecimientos familiares que mantienen procesos transmitidos entre generaciones. Se estima que en Uruguay existen cerca de ochocientos productores artesanales y que alrededor del ochenta por ciento se encuentra en Colonia y San José.
El caso de Landkäse sintetiza ese recorrido. La historia de la quesería comenzó en 1917, cuando Isaac Vila y Berta Wohlwend adquirieron campos en la zona de Colonia y empezaron a elaborar quesos. Más de un siglo después, la familia continúa con la actividad. Su nombre significa “queso de campo” en alemán y conserva una referencia directa al origen rural e inmigrante del proyecto. El sardo premiado madura entre sesenta y noventa días y lleva pimienta molida distribuida en vetas, que acompaña el sabor del queso sin cubrirlo. Con el tiempo, el saber hacer europeo se enriqueció con instituciones locales. Un pilar insustituible ha sido la Escuela de Lechería del Departamento de Colonia, cuna de conocimiento e innovación donde nacieron y se tipificaron variedades autóctonas que identifican al país.
La geografía quesera permite pensar una manera diferente de conocer Uruguay: a través de elaboraciones que nacen de un lugar, una tradición productiva y una comunidad. El queso Colonia es probablemente el ejemplo más representativo. De pasta semidura y elaborado con leche de vaca, comenzó a producirse en 1861 entre las comunidades de colonos suizos instaladas en el oeste uruguayo. Su textura y su historia lo convirtieron en una de las referencias más reconocibles de la gastronomía nacional. El Yamandú, de pasta firme y semidura, surgió y se tipificó en el departamento de Colonia en la década de 1950 y quedó históricamente asociado al tradicional postre Martín Fierro, que combina queso y dulce de membrillo. El Zapicán, un queso autóctono de pasta semidura y lavada, fue creado en la Escuela de Lechería de Colonia y hoy continúa siendo elaborado por productores locales como Landkäse en Barrancas Coloradas. En el litoral, el queso Termal suma otra dimensión del territorio: de pasta lavada, se origina en la Colonia Juan Gutiérrez, en Guichón, Paysandú, elaborado con leche de vaca de la zona y aprovechando las aguas termales saladas de Almirón en su proceso de producción.
Ese mapa puede recorrerse por caminos rurales, queserías familiares y pueblos vinculados históricamente con la lechería. En Colonia, localidades como Nueva Helvecia, Colonia Valdense y La Paz conservan la huella de las comunidades agrícolas. En San José, Ecilda Paullier forma parte de una región históricamente lechera, mientras que en Canelones, Los Cerrillos y Villa Nueva suman elaboraciones con leche de vaca y de oveja. Iniciativas vinculadas con la Ruta del Queso recuperan justamente esa relación entre gastronomía, producción familiar y turismo sostenible.
Para quien llega por primera vez, cada queso puede funcionar como una puerta de entrada a distintas formas de la identidad local: el Colonia como emblema de origen, el provolone en diálogo con el ritual del asado y la picada, o el Chester de Granja La Cumbre, recuperado a partir de un antiguo cuaderno de recetas y un método de maduración de al menos tres meses envuelto en tela. La medalla obtenida en Brasil confirma que esa tradición conserva vigencia y capacidad de innovación. También permite mirar más allá de los productos más conocidos y descubrir que, detrás de los quesos uruguayos, existe un entramado de pueblos, familias, técnicas y paisajes. Recorrer esa historia es otra forma de acercarse al país, desde la mesa, pero también desde los caminos que conducen hasta su origen.
Por Flavia Tomaello, https://flaviatomaello.blog/, Instagram @flavia.tomaello